Un pixel no puede ver los colores. Sólo puede registrar el brillo de la luz que recibe. Entonces, ¿cómo puede captarse una imagen en color? La solución consiste en utilizar una retícula de diminutos filtros de colores sobre el conjunto de sensores, de forma que cada filtro cubra un píxel.
Imagine un grupo de cuatro píxeles. Uno está cubierto por un filtro rojo, otro por un filtro azul y dos por un filtro verde (se utilizan dos filtros verdes por cada filtro rojo y azul para emular la mayor sensibilidad del ojo humano hacia el verde).
El píxel cubierto por el filtro rojo ahora sólo mide la luz roja; los otros píxeles miden la luz azul o verde. Mediante la combinación de distintos niveles de brillo de estos tres colores primarios, cada grupo de cuatro píxeles proporciona todos los datos de color de esa pequeña área de la imagen. Repítalo para cada grupo de cuatro píxeles en todo el conjunto y tendrá los datos de color de toda la imagen.